Les chutes d'Iguazu

Vue du site des chutes par satellite. La ligne jaune marque la frontière entre l'Argentine (au sud) et le Brésil. La tache blanche, en bas, c'est la 'gorge du diable'

Située aux confins de ce territoire, à la 'triple frontière' avec le Paraguay et le Brésil, la petite ville de Puerto Iguazu n'aurait pas grand chose pour faire parler d'elle, si ce n'était sa proximité avec les chutes auxquelles elle doit le nom... et l'affluence touristique.
Elle a aussi son pendant brésilien, Foz do Iguaçu, qui est par contre une ville essentiellement basée sur le commerce. Sorte de port franc, on y trouve des produits du monde entier.

Historique

Vue depuis le côté brésilien

Au milieu du XVIè siècle, Alvar Nuñez Cabeza de Vaca ('tête de vache') était un infatigable bourlingueur qui avait déjà sillonné une bonne partie de l'Amérique, au nord comme au sud. Il découvrit les chutes en 1541, au cours d'un voyage de reconnaissance dans la région.
Reçu de manière hostile par les aborigènes, Alver Nuñez réussit à les tranquilliser et à obtenir d'eux une aide pour se rendre à Asuncion, capitale du Paraguay, qui venait d'être fondée.
En 1901 est fondé Puerto Aguirre qui deviendra Puerto Iguazu.
Le Parc National Iguazu est inauguré en 1934.
En 1984 les chutes sont déclarées patrimoine mondial par l'UNESCO.

Caractéristiques

La gorge du diable

Le nom Iguazu vient du guarani et signifie 'grande eau'. Les chutes naissent de la rencontre entre le rio Iguazu et le rio Parana, qui provient de l'état brésilien homonyme.
Hautes de 72 à 82 mètres, et larges de 2,5 à 4km, selon les...sources, elle sont considérées comme parmi les plus importantes au monde (celles du Niagara, pour comparer, ne font que 47 m de haut et 1km de large) La vue d'ensemble, depuis le côté brésilien, est extraordinaire ! Mais Iguazu c’est aussi un immense parc naturel.
Le système de chute d'Iguazu est constitué de plus de 270 cascades, provoquées par les nombreuses îles situées en amont, sur le fleuve.
Après sa chute, le rio Iguazu s'enfonce dans un profond canyon, appelé la 'Gorge du Diable', sans aucun doute l'endroit le plus spectaculaire du site. L'eau vaporisée par la chute remonte en un nuage d'eau qui, sous le soleil, s'accompagne de nombreux arc-en-ciels. L'occasion rêvée pour des photos inoubliables !
On accède à cet endroit magique par une passerelle surplombant la rivière, longue d'un kilomètre - le plus beau kilomètre du monde, peut-être...

Les premiers habitants des lieux, les indiens guaranis, aimaient déjà y imaginer des légendes...(voir la légende des cascades)