Les missions jésuites, ou le 'communisme chrétien'

Localisation des missions jésuites en Amérique du Sud

A partir de 1549 des jésuites venus d'Espagne entament l'évangélisation du territoire des missions (à cheval sur le Paraguay, le Brésil et l’Argentine). En 1609 la couronne d’Espagne confie à ces mêmes jésuites l’administration de ce territoire. Les indiens de la région, les Guaranis, sont convertis, réduits à la vie sédentaire et regroupés dans des 'reducciones' - sortes de villages entourés d'une enceinte et à l'architecture savamment étudiée - régies par un système communautaire autonome. Le nombre de 'reducciones' croît (il y en aura jusqu'à 30 au total), vu le succès et le développement de la culture, de l'élevage et même de petits ateliers. Mais à partir de 1632 elles doivent faire face à des attaques et des pillages de Portugais et métis, trafiquants d’esclaves. Armés par les Jésuites, les guaranis écrasent les Portugais en 1641. Hélas en 1759, suite à des luttes d’influences politiques en Espagne, les indiens reçoivent l’ordre de quitter les 'reducciones'. Ils refusent, se révoltent, et finissent par se faire massacrer après avoir résisté farouchement au cours de longs mois de guérilla.

Détail d'un portail - San Ignacio Mini

Vous aurez une petite idée de ce qu'étaient les missions jésuites, et des luttes de pouvoir qui ont amené à leur disparition, en regardant le très beau film de Roland Joffé, 'La Mission' (avec entre autres Robert de Niro et Jeremy Irons.

Les 30 missions jésuites en territoire guarani

La symbiose entre les jésuites et les guaranis était tellement parfaite, qu'une fois que les indiens étaient christianisés et convaincus du bien-fondé des principes de fonctionnement des missions, trois jésuites seulement vivaient avec plusieurs milliers de guaranis au sein d'une même 'réducción'.
Que produisait-on dans les 'reducciones' ? De l’herbe à 'maté' (dont l'usage venait des guaranis), du thé, du bois, des agrumes. On y pratiquait aussi l'élevage, tissage, et différents artisanats. Il existait même une imprimerie dans la mission de San Ignacio Mini, qui imprima les premièrs livres sur le territoire Argentin. Toutes ces activités amenèrent énormément de richesses, leur assurant une énorme prospérité économique, mais aussi beaucoup de jalousie et de convoitise, ce qui allait contribuer à provoquer leur perte.

Aujourd'hui les missions jésuites argentines (Santa Ana, San Ignacio Mini, San Angelo, Sao Luis Gonzaga et San Lorenzo) se trouvent à proximité de la route nationale qui relie Posadas à Iguazu. Ce sont les deux premières qui sont les mieux conservées et dont l'accès en est le plus aisé.